¿Puede existir una empresa sin activos? Imposible. Hoy en día, las empresas de todo tipo poseen diversos activos y no pueden funcionar adecuadamente o ser un competidor sin activos. Un activo es un objeto valioso que pertenece a una organización, persona física o gobierno y se espera que aporte beneficios significativos en el futuro. Un activo no existe necesariamente de forma física, por ejemplo, un recurso o una estrategia. Por ello, todos los activos se dividen en dos categorías principales: tangibles e intangibles.
Es fácil confundirse entre los diferentes tipos de activos, por lo que aquí estamos listos para resolver sus dudas sobre qué son activos tangibles e intangibles. Además, en este artículo hablaremos sobre las principales diferencias entre los activos tangibles e intangibles. También veremos otras clasificaciones importantes que debe conocer para poner en orden sus cálculos.
En este artículo analizaremos:
Datos clave
| ¿Qué categorías de activos son importantes para valorar una empresa? | Los activos tangibles e intangibles son las dos categorías esenciales para valorar una empresa y desempeñan un papel importante en la estructura general del capital. |
| ¿Qué son activos tangibles? | Los activos tangibles son objetos físicos como edificios, equipos e inventarios que tienen una forma material y pueden venderse para generar efectivo. |
| ¿Qué son activos intangibles? | Los activos intangibles son aquellos que no tienen una forma física, como patentes, marcas comerciales y fondo de comercio, que son importantes en la competitividad de una empresa. |
| ¿Qué diferencia hay entre estos activos? | Comprender las diferencias entre activos tangibles e intangibles permite evaluar con mayor precisión los resultados financieros de una empresa y optimizar sus procesos contables y de gestión. |
Definición de activo financiero
En pocas palabras, un activo es un bien que posee o está bajo el control de una empresa o una persona física. La empresa o persona física debe cumplir con todas las leyes, normas y obligaciones aplicables. El activo también puede ser propiedad del gobierno, pero en cualquier caso se espera que genere un efecto económico significativo, beneficio o que pueda impactar positivamente.
Si la empresa puede identificar, valorar de manera aislada y clasificar correctamente los activos, ya habrá logrado hacer la mitad del trabajo. La supervivencia de una organización depende de muchos factores críticos, pero conocer la valoración de sus activos ayuda a reducir posibles riesgos y garantizar la solvencia adecuada.
La clasificación de activos ampliamente aceptada se basa en las siguientes características: convertibilidad, existencia física y uso.
Convertibilidad
Un alto nivel de convertibilidad significa que puede convertir fácilmente sus activos en efectivo o equivalentes de efectivo. Los activos clasificados por su convertibilidad también pueden dividirse en dos grupos: activos corrientes (también conocidos como activos a corto plazo) y activos no corrientes (activos fijos o a largo plazo). Veámoslos con más detalle.
Activos corrientes
Los activos corrientes se denominan a veces activos a corto plazo o líquidos porque pueden convertirse en efectivo o su equivalente en un plazo corto, como un año. Aquí tiene algunos ejemplos de este tipo de activos:
- Dinero en efectivo
- Varios equivalentes monetarios
- Inversiones financieras a corto plazo
- Cuentas por cobrar
- Inventario profesional
- Valores en las bolsas públicas de acciones / bonos
Activos no corrientes (fijos)
Como su nombre indica, los activos no corrientes son exactamente lo contrario de los activos corrientes. Esto significa que no pueden convertirse fácilmente en efectivo. El proceso de conversión puede llevar décadas; de ahí que los activos de este tipo también se denominen "fijos" y "a largo plazo".
Sin embargo, el valor monetario de estos bienes suele ser superior al de los activos corrientes, que pueden convertirse en equivalentes de efectivo aquí y ahora. Algunos ejemplos de activos no corrientes se dan a continuación:
- Terrenos
- Locales (comerciales o privados)
- Equipos especiales
- Todo tipo de patentes
- Propiedad intelectual
- Marcas de empresa
Uso
Esta clasificación de los activos está relacionada con su uso práctico, estratégico o finalidad. Según esta característica, los activos se dividen en operativos y no operativos.
Activos operativos
Los activos operativos desempeñan un papel importante en los procesos rutinarios de cualquier empresa, generando ingresos procedentes de la actividad principal. Los activos operativos pueden incluir:
- Efectivo y sus equivalentes
- Cuentas por cobrar
- Capacidad de producción
- Inventario profesional
- Varias patentes
- Derechos de autor
- Edificios de la empresa
- Equipos sofisticados
- Reputación de la compañía
Activos no operativos
Los activos no operativos también se utilizan para generar ingresos, pero las empresas pueden seguir operando con éxito sin ellos. No tienen la eficiencia de los activos operativos y brindan menos beneficios. He aquí una lista de los activos no operativos más comunes:
- Depósitos financieros a corto plazo
- Valores en las bolsas públicas de acciones / bonos
- Terrenos
- Intereses de depósitos a plazo
Existencia física
También se pueden clasificar los activos en función de su existencia física. Por último, veremos qué son los activos tangibles e intangibles.
Activos tangibles
Los activos tangibles existen físicamente, se pueden tocar o al menos ver.
Activos intangibles
Los activos intangibles son activos que no pueden percibirse físicamente, pero tienen un valor económico.
A continuación, hablaremos en detalle sobre estas clases de activos.
Qué son los activos tangibles
Los activos se dividen en varios tipos en función de su origen, ciclo de vida y presencia física.
Esta última característica nos permite dividir todos los activos en dos categorías que ya hemos mencionado anteriormente: tangibles e intangibles, de modo que la principal distinción entre ambos términos se basa únicamente en si existen físicamente o no.
¿Por qué es tan importante comprender la diferencia entre los distintos activos? La respuesta es obvia: este conocimiento será útil para que el empresario elija una estrategia contable y para que el resultado de sus estados (pérdidas y ganancias) sean lo más precisos posible.
Como ya hemos mencionado, los activos tangibles son propiedades físicas que afectan al valor de su empresa. Un activo tangible que tiene valor de manera aislada es aquel que puede ser valorado y utilizado de forma independiente, sin necesidad de estar combinado con otros activos. Los activos tangibles pueden referirse a:
- Terrenos
- Edificios corporativos
- Maquinaria, inventario y equipo
- Efectivo y sus equivalentes
- Valores en las bolsas públicas de acciones / bonos
Los activos tangibles se suelen amortizar. La depreciación es el proceso por el cual el costo de un activo tangible se distribuye a lo largo de su vida útil. Por lo general, los activos pierden su valor en un periodo de tiempo bastante corto, normalmente un año. En función de la convertibilidad, los activos tangibles se dividen en dos categorías:
Activos tangibles corrientes
Los activos tangibles corrientes son elementos líquidos o a corto plazo que son rápidamente convertibles en equivalentes de efectivo (divisas, inventarios (materiales y productos), cuentas por cobrar, etc.). El proceso de conversión suele durar menos de un año, lo que permite obtener fondos necesarios en caso de necesidad.
Activos tangibles fijos
Por el contrario, los activos fijos o a largo plazo no son tan fáciles de convertir en dinero: el proceso de conversión dura más de un año. Los ejemplos más destacados de activos a largo plazo son los edificios corporativos, las oficinas, los terrenos y los equipos especiales. Los activos fijos permiten a las empresas operar sin demora.
Qué son los activos intangibles
Como su nombre indica, este tipo de activo es todo lo contrario de los activos tangibles. Los activos intangibles son aquellos que no tienen una existencia física, pero tienen un valor real (puede brindar ventaja competitiva y ser fuente superior para generar valor económico) para sus propietarios. Entonces, ¿qué patrimonio podemos considerar activos intangibles?
- Reputación empresarial
- Patentes
- Valor de la marca
- Propiedad intelectual de la empresa
- Secreto comercial
- Derechos de autor
- Marcas comerciales
- Licencias
Si decide convertir sus activos intangibles en efectivo, no podrá hacerlo rápido y fácil porque carecen de la liquidez característica de los activos fijos. Determinar el valor real de cualquier activo intangible es otra tarea complicada debido a su naturaleza no física. Por ejemplo, el eslogan de una empresa tan famosa como Coca-Cola tiene una fuente superior de ventaja competitiva y es difícil de poner precio, pero aun así sigue valiendo mucho, ¿no?
Es cierto que los activos intangibles no tienen valor de manera aislada o independiente en la mayoría de los casos, por ello dependen de otros factores para generar valor.
Todos los activos intangibles están sujetos a amortización, es decir, el proceso de asignar el costo de un activo intangible a lo largo de toda su vida útil.
Diferencia entre activos tangibles y activos intangibles
Tanto los activos tangibles como los intangibles, en realidad, tienen la misma finalidad: ayudar a los empresarios a encontrar soluciones eficaces y a medir el valor real de su empresa. Para descubrir todo su potencial y explotar hábilmente sus ventajas inherentes, hay que conocer bien sus diferencias y su naturaleza.
| Criterios | Activos tangibles | Activos intangibles |
|---|---|---|
| Definición | Los activos tangibles son bienes que tienen una existencia física y pueden tocarse o verse. | A diferencia de los activos tangibles, los activos intangibles no tienen existencia física. No se pueden ver ni tocar. |
| Tipo de valor | Monetario. El valor existe materialmente. | Económico. El valor existe, pero en abstracto. |
| Tipo de distribución de costo | Depreciación. | Amortización. |
| Forma | Física. | No física. |
| Valor de salvamento | Los activos tangibles obsoletos se venden como chatarra. | Los activos intangibles no tienen valor de salvamento. |
| Riesgo | Los activos tangibles son vulnerables a factores exógenos. Los edificios pueden ser demolidos y los terrenos pueden resultar dañados por incendios o huracanes. Estos riesgos obligan a los dueños de empresas a contratar seguros para sus activos tangibles. | Los activos intangibles no pueden ser destruidos por catástrofes naturales, pero son vulnerables a decisiones empresariales precipitadas. |
| Evaluación de costos | El costo de los activos tangibles es fácil de estimar. | El costo de los activos intangibles es difícil de determinar |
Activo tangible e intangible. Conclusión
Las empresas registran en sus libros contables tanto activos tangibles como intangibles, y hay una razón para ello. Mientras que los activos tangibles son vitales para el buen funcionamiento de una organización, los intangibles aumentan discretamente su valor futuro. Una empresa de éxito combina sabiamente las ventajas de los activos tangibles e intangibles.
Actualmente, las encuestas muestran que las empresas crean la mayor parte de su valor mediante el uso eficaz de activos intangibles, y esto puede representar una fuente superior de ventaja competitiva. Los activos intangibles ayudan a las empresas a construir una marca reconocible y, en general, tienden a impactar fuertemente en la vida empresarial de las organizaciones.
FAQ sobre activos tangibles e intangibles
Los activos intangibles son activos que no se pueden ver ni tocar. Aunque un certificado de patente se puede tocar, las patentes se consideran activos intangibles. Otros ejemplos son los derechos de autor, reputación empresarial. licencias, marcas comerciales, propiedad intelectual, etc.
Los activos intangibles son numerosos y variados, por lo que, para mayor comodidad, este grupo se divide en cinco tipos comunes:
- Reputación empresarial: la fidelidad de los clientes puede generar beneficios no medibles a una empresa.
- Valor de marca: este activo se forma por la actitud de los consumidores hacia la marca.
- Propiedad intelectual.
- Licencias.
- Base de clientes.
Los activos tangibles se pueden tocar y ver, es decir, tienen presencia física. Los ejemplos más comunes de activos tangibles son los terrenos, edificios, inventarios, equipos, dinero en efectivo e incluso algunos valores.
Por supuesto que sí. Por ejemplo, el logotipo de una marca puede hacerse más valioso con el tiempo si la marca se hace conocida y se une a la liga de los principales actores del mercado.
Los activos intangibles se determinan por la ausencia de materialización física. Si no se puede tocar un activo, pero aun así contribuye de forma significativa al valor de su empresa, se trata sin duda de un activo intangible.
Los activos tangibles poseen forma física. Por tanto, se pueden tocar y ver. Una de sus características distintivas es que pueden resultar dañados por fuerzas naturales externas o por intrusos. En general, los activos tangibles sí pueden tener valor de manera aislada o independiente sin necesidad de considerar otros factores.
Los activos tangibles se dividen en dos tipos: corrientes y fijos. Independientemente de la clasificación, todos los activos tangibles (materiales) tienen un valor monetario corriente, mientras que los intangibles son abstractos. La ventaja de un activo tangible es que no es difícil determinar su costo en comparación con un valor intangible. Por lo que, si puede nombrar fácilmente el precio de su propiedad para vender, lo más probable es que se trate de un activo tangible.
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